Orígenes de los glaciares tropicales en Marte

Hace unos cuantos millones de años, los glaciares cubrían los flancos de volcanes y montañas en las regiones tropicales de Marte, y ahora, nuevos estudios sugieren que esos glaciares provenían de precipitaciones de fuera de la atmósfera, más que de fuentes de agua que burbujeaban desde el suelo.
Actualmente las condiciones de la superficie de Marte son frías y secas, haciendo el hielo de agua inestable excepto en los polos del planeta, por lo que los investigadores han especulado si los glaciares provinieron de agua atmosférica o de agua de una reserva del subsuelo.
Los nuevos modelos climáticos de alta resolución de François Forget y colegas utilizan información sobre el ciclo de agua actual en Marte pero incluyen una inclinación de 45 grados en el eje de rotación de Marte que existió hace unos cuantos millones de años. Los modelos sugieren que un eje inclinado habría incrementado la evaporación de agua en los polos hacia la atmósfera donde circulaba y eventualmente se precipitaba para formar los glaciares tropicales en los mismos lugares y de los mismos tamaños donde los rastros geológicos de esos glaciares pasados existen actualmente.
(Science, "Formation of Glaciers on Mars by Atmospheric Precipitation at High Obliquity" por F. Forget y F. Montmessin en Institut Pierre Simon Laplace, Université Paris 6 en París, Francia; R. M. Haberle en NASA Ames Research Center en Moffett Field, CA; B. Levrard en Institut de Mécanique Céleste en París, Francia; J. W. Head en Brown University en Providence, RI.)